最近在癌症研究方面，来自北卡罗莱纳大学教堂山分校的一项具有里程碑的工作发表在Nature Communications，研究人员将皮肤细胞诱导成可以"猎杀"恶性脑胶质瘤的神经干细胞。他们认为这项技术对一些生存率低的癌种，将有帮助显著提高癌症患者的生存时间。
脑肿瘤患者的治疗都存在这巨大困难，比如像恶性脑胶质瘤患者中超过两年生存期只占30%左右。此外，即使通过手术摘除大块肿瘤后，在脑组织中仍分布着一些具有侵袭能力的小肿瘤块。这些肿瘤不可避免导致癌症的复发。所以，大多数癌症患者在被确诊后，在半年到一年间死于癌症复发。
在这之前，一项由日本科学家Yamanaka团队获得诺贝尔奖的工作，能将纤维状的皮肤细胞转化成胚胎样的干细胞。
科研工作者现在希望利用这个技术将患者自身的皮肤细胞诱导成一种干细胞，它能去杀死体内几乎所有的细胞瘤，从而解决脑肿瘤难以被治疗的难题。
这这篇文章中，研究人员成功地将纤维细胞诱导成为神经干细胞。在小鼠模型的实验中，研究小组发现这些神经干细胞能在脑组织中自由穿行，并具有杀死任何手术残留下来的癌细胞的能力。在不同的测试癌种中，科研工作者能显著提高小鼠的生存时间达160%-220%。
此外，研究人员认为，这些干细胞可以被改造后分泌一些能杀死肿瘤的蛋白，这样对肿瘤进行多个方面的攻击。
接下来，他们将测试人源干细胞是否具有同样杀死肿瘤的能力，并将其它更有效的抗癌药物结合在这些诱导的神经干细胞观察对肿瘤的杀伤作用。